Sem dúvida alguma, um dos títulos mais marcantes da história do Bahia é a Copa do Nordeste de 2001. Com uma campanha irretocável, o Esquadrão de Aço passou por cima de diversos rivais na campanha e garantiu o primeiro caneco da competição para sua galeria.
Comandado por Evaristo de Macedo, o Tricolor terminou a primeira fase da competição na segunda colocação, com 35 pontos em 15 jogos, atrás apenas do Náutico, que somou 37 pontos. Com o melhor ataque, o Esquadrão balançou as redes dos rivais em 33 oportunidades.
Na 9ª rodada, o Bahia ainda aplicou uma goleada de 4 a 1 sobre o Vitória, rival histórico do clube, na Fonte Nova.
Naquela época, o regulamento da competição previa duelos entre o 1º e 4º colocados e 2º e 3º nas semifinais, que seriam disputados em jogo único. Desta maneira, ficou definido que o Bahia iria encarar o Fortaleza por uma vaga na decisão. O outro confronto foi entre Náutico e Sport.
Na semi, o Tricolor venceu por 2 a 1 na Fonte Nova, enquanto o Sport venceu o Náutico por 1 a 0 nos Aflitos.
Diante de mais de 65 mil pessoas, venceu o Sport na grande decisão, pelo placar de 3 a 1, com gols de Nonato, duas vezes e Preto Casagrande. Leomar descontou para os visitantes. Este foi o primeiro título da competição da história do Bahia. Posteriormente, o clube levantou o caneco do torneio em mais três oportunidades (2002, 2017 e 2021).
Todos os jogos do Bahia na Copa do Nordeste de 2001
PRIMEIRA FASE
Bahia 4-0 América
Náutico 1-1 Bahia
Bahia 1-1 Sport
Bahia 2-0 Ceará
Santa Cruz 3-0 Bahia
Bahia 2-1 Sergipe
Botafogo 1-3 Bahia
ABC 4-1 Bahia
Bahia 4-1 Vitória
Bahia 1-0 Fluminense
CSA 0-3 Bahia
Bahia 2-0 Treze
Fortaleza 0-2 Bahia
Bahia 2-1 CRB
Confiança 3-1 Bahia
SEMIFINAL
Bahia 2-1 Fortaleza
FINAL
Bahia 3-1 Sport